衝撃の初切断：ギロチンの誕生秘話とその影響
ギロチンは無慈悲な処刑機械として知られるようになりましたが、その名の由来となった人物の動機は実際には人道的なものでした。
1789年、フランス革命初期のパリで、ジョゼフ＝イニャス・ギヨタン博士は国民議会の前に立ち、最も意外な分野での平等を求めました。それは死刑の執行方法についてでした。パリの代議員であり解剖学教授でもあったギヨタンは、フランスで一般の犯罪者が絞首刑や火刑、車裂きのような拷問的な方法で処刑される一方で、貴族の犯罪者が素早く斬首されるのは不公平だと主張しました。特に、処刑人に賄賂を渡すことで迅速な斬首を確保する貴族たちの特権を批判しました。
ギヨタンは同僚議員たちに対して、全ての犯罪者が身分に関係なく斬首されるという人道的かつ公平な死刑制度を採用するように訴えました。1791年、国民議会は斬首をフランスの唯一の合法的な死刑方法としました。しかし、国家の処刑人であるシャルル＝アンリ・サンソンは、これが実際の問題を引き起こすことを知っていました。サンソンは4代目の処刑人であり、死刑執行は家業でした。彼は国民議会に対し、斬首は不正確な技術であり、熟練した処刑人が数十人、新しい剣が多数必要であり、迅速な切断を保証するために犯罪者を固定する手段が必要だと警告しました。「剣はこのような処刑の際によく折れ、パリの処刑人は2本しか持っていない」と彼は書きました。
解決策はギヨタンのもう一つのアイデアにありました。それは迅速かつ慈悲深い死を保証する斬首機でした。「その仕組みは稲妻のように落ち、頭は飛び、血が噴き出し、その人はもはや存在しない」とギヨタンは同僚に説明しました。
ギヨタンが装置を提案した一方で、プロトタイプを設計したのはアントワーヌ・ルイ博士でした。この装置は当初「ルイソン」や「ルイゼット」と呼ばれていました。斬首機は古代から存在していましたが、1792年4月にパリのビセートル病院で公開された装置は、様々な面で最新鋭でした。現代の製品と同様に、まず動物での試験が行われました。サンソンは生きた羊や子牛の頭をきれいに切断し、次に女性や子供の遺体で試験を行いました。しかし、男性の遺体では切断がうまくいかなかったため、再設計が行われました。刃が落ちる高さを増やし、凸状の刃を斜めの三角形の形に変更しました。（アレクサンドル・デュマの小説により広められた偽話では、ルイ16世がこの変更を提案したと言われています。）
サンソンが再設計に満足したと宣言した後、装置の初披露が行われました。好奇心旺盛なパリ市民がオテル・ド・ヴィル前の広場を埋め尽くし、血の赤に塗られたギロチンが組み立てられる様子を2時間にわたって見守りました。アメリカ革命の英雄ラファイエット将軍の指揮する特別部隊が警備にあたり、新しい処刑機で最初に血を流す男、ニコラ＝ジャック・ペルティエが台に上げられました。
判事のジェイコブ＝オーギュスタン・モローは、1791年12月に強盗と殺人の罪でペルティエに死刑を言い渡しました。しかし、ペルティエの処刑手段が開発される間、処刑は延期されました。モロー判事はフランスの法務大臣に「人道の名の下に」ギロチンの建設を急ぐよう求め、「死刑を宣告された不幸な男のために、彼は自分の運命を理解しており、彼の命を長引かせる瞬間ごとに彼にとって死である」と訴えました。
ついに最期の瞬間が訪れました。サンソンは死刑囚の首をギロチンに固定し、重り付きの刃を解放しました。ペルティエの頭は籠に落ち、作業員が血に染まった板におがくずを撒きました。この光景は血生臭いものでしたが、群衆の血への渇望を満たすにはあまりに冷徹で無機質でした。「木製の絞首台を返してくれ」と群衆は叫びました。
群衆の反応にもかかわらず、ギロチンによる迅速な正義は成功と見なされました。製造はフランス中の町々に供給するために拡大され、ギロチンはフランスの大衆文化に浸透しました。流行のディナーパーティーでは、ギロチンの模型が敵や政治家の人形の首を切断し、赤い香水や高価なリキュールが噴き出しました。玩具メーカーは子供たちが人形や生きたネズミの首を切断するための小さなギロチン装置も製造しました。
ギロチンによる処刑は拷問的ではなくなりましたが、まるで屠殺場の組立ラインのような効率で実行できるようになりました。処刑人が職人ではなくボタンを押すだけの存在に成り下がったことで、サンソンは13分で12人の処刑を行うことができました。ペルティエの処刑から数ヶ月後、フランス革命が恐怖政治へと変貌する中で、数千人が裁判なしで、あるいはほとんど理由もなくギロチンの刃によって斬首されました。最も血生臭いこの時期、サンソンはわずか3日間で300人を斬首し、1793年1月21日には元国王ルイ16世も斬首しました。（フランスでのギロチンによる処刑は1977年まで続き、1981年に死刑は廃止されました。）
ギヨタンは、彼が考案した装置がフランス革命の民主主義的性質と先進的な思考の象徴となるはずが、逆に虐殺と恐怖の象徴になってしまったことに深く心を痛めました。最悪なことに、この致命的な機械は永遠に彼の名前と結びついてしまいました。
引用元：The Guillotine’s First Cut – https://www.history.com/news/the-guillotines-first-cut