人類の祖先、予想より早く高度な道具を作成
ケニアの遺物の一つの収集物によると、初期の人類は180万年前に手斧のような高度な石器を作っていたことが示唆されています。
ホモ・エレクトスの登場と進化
現代人より背が高く頑丈でありながら、脳容量は小さかったホモ・エレクトスは、約200万年前に登場し、7万年前頃に化石記録から姿を消すまでに、アフリカ、アジア、南ヨーロッパの一部に広がりました。このホミニン（人類の直接の祖先と考えられる）はおそらく火を制御し、サン・アシュール（フランスの考古遺跡）にちなんで名付けられたアシューリアン石器と呼ばれる切断や肉処理の道具を最初に開発したとされています。
アシューリアン石器の特徴
削られた石で作られたアシューリアン石器は、ホモ・エレクトスのより原始的な従兄弟であるホモ・ハビリスが使用していた丸い石器よりも改良されていました。いくつかの科学者によれば、アシューリアン石器の対称性（涙滴型や楕円形の斧など）から、ホモ・エレクトスは言語を使用していた可能性が示唆されています。これは、美的意識とスピーチを制御する脳の同じ領域が関与しているためです。その他の科学者は、これらの遺物の洗練さが、その製作者が革新し、先を見越し、空間関係を理解する能力が優れていたことの証拠であると考えています。
新たな発見
2007年、ラトガース大学のクリストファー・ルプレ率いる研究チームは、ケニアのトゥルカナ湖の岸辺にあるコキセレイと呼ばれる場所でホモ・エレクトスの遺物の近くで発見されたアシューリアン石器を年代測定するために最先端の技術を使用しました。木曜日の『ネイチャー』誌でルプレと彼の同僚が発表したところによると、これらの遺物はエチオピアやインドで作られた同様の道具より少なくとも30万年古いことが判明しました。「コキセレイがかなり古い遺跡だと疑っていましたが、地質学的データが世界最古のアシューリアン遺跡であることを示していたと気づいたときは驚きました」とルプレは声明で語っています。
理論の再考
興味深いことに、同じ時期に遡るジョージア州のドマニシにあるホモ・エレクトスの遺跡には、粗雑な丸石工具しかなく、アシューリアン技術の痕跡は見られません。これは、ホモ・エレクトスがアフリカで発生し、その後ユーラシアに漂流したという従来の理論に挑戦するものです。「アシューリアン石器は大きな技術的飛躍を表しています」と、この研究の共著者デニス・ケントは述べています。「なぜホモ・エレクトスはこれらの道具をアジアに持って行かなかったのでしょうか？」研究者たちは、アフリカを出発したホモ・エレクトスが最も高度な道具セットを置き去りにしたか、あるいは彼らの旅の途中でアシューリアン技術の知識を「失った」可能性があると示唆しています。
引用元：Human Ancestors Crafted Advanced Tools Earlier Than Thought – https://www.history.com/news/human-ancestors-crafted-advanced-tools-earlier-than-thought