野球初のオールスターゲーム
当初は「世紀の試合」として1回限りのイベントとして宣伝されたオールスターゲームは、野球シーズンの恒久的で愛されている定番となりました。
伝説の「バンビーノ」（ベーブ・ルース）は、1933年にシカゴのコミスキー・パークで行われた初のオールスターゲームで、オールスターゲーム史上初のホームランを打ちました。
大恐慌はアメリカの国民的娯楽に深刻な打撃を与えました。1920年代に急上昇していたメジャーリーグの野球の観客数は、1930年から1933年の間に40%減少し、選手の平均給与は25%下落しました。まだチケットを買う余裕のあるファンは、より高価なボックス席から50セントの外野席へと移動しました。1933年には、シーズンを黒字で終えたチームはわずか2チームで、複数のチームが破産寸前でした。
生き残るために、全国の野球チームのオーナーたちは、ロースターを縮小し、コーチを解雇し、賃金を大幅に削減することで経費を節減しました。ベーブ・ルースやルー・ゲーリックを含む多くの有名選手が大幅な減給を受け入れました。コスト削減に加えて、多くのチームは割引やその他の革新的な方法を試み、ファンを呼び戻そうとしました。女性の無料入場、食料品の配布、野球史上初の夜間試合などが行われました。マイナーリーグの球場では、抽選会や美人コンテストから、鶏追いや牛の乳搾りコンテストまで、様々なアトラクションが開催されました。
驚くべきことに、この時期に生まれた最も長続きしたプロモーションイベント—アメリカンリーグとナショナルリーグの間で行われるシーズン中盤のオールスターゲーム—は、野球と直接の関係のない複数の人々のアイデアから生まれました。1933年、シカゴでは「センチュリー・オブ・プログレス国際博覧会」という世界博覧会が開催されました。これは市の100周年を祝うとともに、大恐慌の最中に全国的な楽観主義を育むために考案されたイベントでした。新しく選出されたエドワード・ケリー市長は、この博覧会を成功させることに意欲的で、シカゴ・トリビューン紙の有力な発行者であるロバート・マコーミック大佐に、博覧会に合わせて大規模なスポーツイベントを開催するアイデアを持ちかけました。
マコーミックはこの件をスポーツ編集者のアーチ・ワードに任せました。ワードはすぐに、シカゴのコミスキー・パークでアメリカンリーグとナショナルリーグの最高の選手たちを対戦させる1回限りの「世紀の試合」を提案しました。さらに面白いことに、ファンが出場選手を投票で決められるようにしました。ワードはこの試合が大ヒットすることを確信しており、マコーミックに損失が出た場合は自分の給料から差し引くよう伝えました。上司の承認を得たワードは、両リーグの会長と各チームのオーナーたちに提案を持ちかけ、懐疑的な人々に、このイベントが野球を不況から脱出させる助けになると保証しました。収益のすべてを引退選手のための慈善団体に寄付することで、一般のアメリカ人が生活に困窮している中、メジャーリーグ野球が「退廃」の文化を受け入れているわけではないことを国民に示せると主張しました。最終的に、説得力のある編集者のロビー活動は野球コミッショナーのケネソー・マウンテン・ランディスを説得し、1933年7月6日に試合が設定されました。
日程が近づくにつれ、ワードはトリビューン紙で記事を次々と書き、試合を大々的に宣伝し、一般の人々の参加を促しました。全国の55の新聞に投票用紙が印刷され、ファンは数十万票を投じて好きな選手に投票しました。ベーブ・ルースは10万票を獲得しました。バンビーノとともに、レフティ・グローブ、ジミー・フォックス、ルー・ゲーリック、アル・シモンズ、ジョー・クロニンなどがロースターに選ばれました。選手とファンの両方で、このイベントは主催者の予想をはるかに超える大きな話題を呼びました。
野球史家のルー・フリードマンによると、「一般市民はこの試合の創設を圧倒的に支持しました」と言います。「前売りチケットは販売開始とともに完売し、最後に発売された外野席も1日で売り切れました。」選手たちについては、「彼らはすぐにこのアイデアに夢中になり、何人かは選ばれて出場したいと公言しました」と付け加えています。
7月6日、47,595人のファンがコミスキー・パークに詰めかけました。ここは野球史上最も重要な瞬間がいくつも起こった場所でした。そして、この日もまたそうなるのです。アメリカンリーグの4-2勝利で終わったこの試合は、スター選手が集結したロースター、ゲームに内在するドラマ性、そして前例のない対戦カードで観客を魅了しました。実際、多くの選手にとって、これは他リーグの選手と会って競い合う初めての機会でした。ブリーチャー・リポートの野球アナリスト、ハロルド・フレンドが指摘するように。オールスターゲームは、これらの野球界の大物たちが肩を並べる場を提供し、彼らの間に健全なライバル関係が生まれる機会となったのです。
フリードマンによると、「最初のオールスターゲームにはいくつかの記憶に残る瞬間がありました。有名な監督であるコニー・マックと、引退して1年目だったにもかかわらずナショナルリーグの指揮を執ることになったジョン・マグローが、試合前にホームプレートで対面しました。アメリカンリーグの先発投手、ヤンキースのレフティ・ゴメスは、生涯打率.143にもかかわらず、オールスターゲーム史上初のRBIを記録しました。しかし、最も記憶に残る瞬間は、やはり適切にも強打者ベーブ・ルースによってもたらされました。ルースはキャリアの終わりに近づいており、スピードは落ちていました。しかし、2度目の打席で、結果的に勝利を決定づけるホームランを放ったのです。」
当初は1回限りのイベントとして企画されたアーチ・ワードのオールスターゲームは非常に人気を博し、翻年も「真夏の古典」が開催されることになりました。それ以来、1945年に戦時中の移動制限のため中止されたことを除いて、毎年野球シーズンの定番行事となり、スポーツ界で最も才能があり愛されている選手たちを一堂に集めています。あらゆる説明によると、1933年以来、この試合の意義は公式にも選手やファンの心の中でも大きく進化してきました。例えば、2003年にはコミッショナー事務局が、勝利したリーグにワールドシリーズのホームフィールドアドバンテージを与えるという物議を醸す決定を下しました。フリードマンを含む一部の野球観察者は、現代の選手たちは前任者たちほど真剣にこの試合に取り組んでいないと考えています。「以前は、各サイドのメンバーはゲームの勝敗をもっと気にしていましたし、監督も単に選手を試合に出場させるだけでなく、勝利を目指してプレーしていました」と彼は言います。
しかし、彼は「オールスターゲームの創始者たちは、まだこの試合が行われていることに驚くかもしれません。1回限りのイベントとして作られ、多くの人々の心の中で存続するまでに数年かかったのです」と付け加えています。
引用元：Baseball’s First All-Star Game – https://www.history.com/news/baseballs-first-all-star-game