完璧な太陽嵐：1859年のキャリントン・イベント
1859年、巨大な太陽フレアが電化ガスと亜原子粒子を地球に向けて放出し、電信ネットワークに大混乱を引き起こしました。
1859年9月1日の朝、アマチュア天文学者リチャード・キャリントンは、ロンドン郊外の自宅に付属する私設天文台に登りました。ドームのシャッターを開けて晴れた青空を見せ、彼は真鍮の望遠鏡を太陽に向け、その表面に点在する巨大な黒点のクラスターをスケッチし始めました。突然、キャリントンは太陽黒点から噴出する「非常に明るく白い光の2つの斑点」を発見しました。5分後、火の玉は消えましたが、その影響は数時間以内に世界中で感じられることになります。
その夜、世界中の電信通信が途絶え始め、電信機から火花が飛び散り、操作員にショックを与え、紙が燃えるという報告がありました。地球全体で色鮮やかなオーロラが夜空を照らし、鳥がさえずり始め、労働者が日課を始めるほど明るく輝きました。多くの人々は世界の終わりが近いと考えましたが、キャリントンの裸眼はこの奇妙な現象の真の原因を見つけました。それは10億の原子爆弾のエネルギーを持つ巨大な太陽フレアでした。このフレアは電化ガスと亜原子粒子を地球に向けて放出し、その結果生じた地磁気嵐は「キャリントン・イベント」と呼ばれ、記録された中で最大のものでした。
明るいフレア、暗いライン
今日の情報ハイウェイと比較すると、1859年の電信システムは単なる土の道かもしれませんが、「ビクトリア朝のインターネット」としても重要なニュース伝達手段、私信の送信手段、商取引手段でした。アメリカの電信操作員は以前、雷雨や北極光による局所的な中断を観察していましたが、1859年夏の終わりに経験したような全球的な混乱は初めてでした。
8月28日の夜、最初の2連続太陽嵐が襲い、北アメリカ全土の多くの電信線が使用不能になりました。ピッツバーグの電信マネージャー、E.W.カルガンは、電線を流れる電流が非常に強く、プラチナ接点が溶ける危険があり、「火の流れ」が回路から噴き出していると報告しました。
ワシントンD.C.では、電信操作員フレデリック・W・ロイスが地線に額を擦った際に強いショックを受けました。目撃者によれば、ロイスの頭から電信機器に火のアークが飛びました。一部の電信局では、強力なサージにより電信紙が燃えるという報告もありました。
9月2日の朝、第2の嵐による磁気混乱がさらに大きな混乱を引き起こしました。アメリカン・テレグラフ・カンパニーの従業員がボストンのオフィスに到着したとき、通信の送受信が不可能であることが判明しました。しかし、大気が非常に帯電していたため、操作員はバッテリーを外してもオーロラ電流のみでポートランドと30秒から90秒間隔でメッセージを送信できるという驚くべき発見をしました。
通常の条件下ではメッセージをスムーズに送信できませんでしたが、有効な代替手段でした。午前10時までに磁気の乱れが収まり、局は再びバッテリーを接続しましたが、通信は午前中ずっと影響を受けました。
空が炎上
電信が再びオンラインになると、多くの電信は前夜に目撃された天体ショーの生々しい報告で満たされました。フランスからオーストラリアまでの新聞は、夜を昼に変えた輝くオーロラの輝かしい記述で彩られました。サウスカロライナ州サリバンズアイランドの女性の目撃談が「チャールストン・マーキュリー」に掲載されました。「東の空は血のような赤色でした。まるで満月、あるいは太陽が昇るかのように、真東が最も明るく見えました。全島が照らされ、海もその現象を反射していました。誰もが聖書の中の『海が血に変わった』という一節を思い出さずにはいられませんでした。ビーチの貝殻が光を反射し、炭火のように見えました。」
空が赤く染まり、その光景を見た多くの人々は近隣の地域が火事であると信じました。南部のアメリカ人は特に驚きました。北極光が赤道に近づき、キューバやジャマイカでも観測されました。アッビーヴィルでは、職人たちが目を覚まし、仕事場でレンガを積み始めましたが、時間に気づいて再び寝床に戻りました。
バージニア州ビールトンでは、ヒバリが午前1時に目を覚ましさえずり始めました。残念ながら、オレンジ＆アレクサンドリア鉄道の車掌も目を覚ましており、3羽を撃ち落としました。アメリカ中の都市では、人々が通りに立ち、天体の花火を見上げました。ボストンでは、一部の人々がその光を利用して地元の新聞を読んでいました。
氷床コアサンプルによると、キャリントン・イベントは過去500年間で他のどの太陽嵐の2倍の規模でした。同様の嵐が今日発生した場合、どのような影響があるでしょうか。2008年の米国科学アカデミーの報告によると、それは電力網、衛星通信、GPSシステムに影響を及ぼし、「広範な社会的および経済的混乱」を引き起こす可能性があります。その潜在的な費用は1兆ドルから2兆ドルとされています。
引用元：A Perfect Solar Superstorm: The 1859 Carrington Event – https://www.history.com/news/a-perfect-solar-superstorm-the-1859-carrington-event