知って驚く、瀉血（しゃけつ）の歴史
研究者たちが瀉血（しゃけつ）にいくつかの利点があるかもしれないと発表した今、古代から続くこの治療法の長い歴史について詳しく見てみましょう。
数千年前、エジプト人が片頭痛に苦しんでいたり、ギリシャ人が熱を出していたりすると、医者がまず試みる治療法は瀉血でした。
医者はランセットや鋭く削った木片を使って静脈を開き、血液を流し出しました。運が良ければ、ヒルが粗雑な道具の代わりにこのグロテスクな作業を行うこともありました。
瀉血は最も古い医療行為の一つとされ、古代エジプトで始まったと考えられています。その後、ギリシャに広がり、紀元前3世紀に生きた医師エラシストラトスは、すべての病気は血液過剰（充血）に起因すると信じていました（エラシストラトスは動脈が空気を運ぶと考えていたため、少なくとも一部の患者の血管はその熱心な刃から逃れられました）。
紀元2世紀、影響力のあるペルガモンのガレノスは、健康には四つの「体液」（血液、痰、黄胆汁、黒胆汁）の完全なバランスが必要だとするヒポクラテスの理論を拡張しました。彼の著作と教えにより、瀉血はローマ帝国全体で一般的な技法となりました。やがてインドやアラブ世界にも広まりました。
中世ヨーロッパでは、瀉血はペストや天然痘、てんかんや痛風などさまざまな病気の標準治療法となりました。施術者は通常、前腕や首の静脈や動脈を切り、時には固定された刃を持つ特別な道具であるフリームを使用しました。
1163年、教会の勅令で修道士や司祭が瀉血を行うことが禁止され、教会がこの手技を「嫌悪」しているとされました。この禁令に対応する形で、床屋は瀉血、吸玉、抜歯、切開、さらには切断手術を提供するようになりました。現代の縞模様の床屋のポールは、これらの「床屋外科医」のオフィスの外にかけられた血染めのタオルに由来しています。
ヨーロッパで床屋が病気を治そうと静脈を切開していた一方で、前コロンブス期のメソアメリカでは瀉血は非常に異なる目的を持っていました。マヤの司祭や統治者は、石の道具を使って舌、唇、性器などの柔らかい体の部分を刺し、神々への供え物として血を捧げました。血を流すことで、個人は神々や祖先の幻覚を見ると言われるトランス状態に入ることができました。
18世紀にはバネ仕掛けのランセットや多数の刃を持ち、並行する切り傷を一様に付けるスカリフィケーターの登場により、瀉血は少しだけ苦痛が減りました。尊敬される医師や外科医たちはこの手技を称賛し、最も尊敬される患者にも惜しみなく処方しました。
たとえば、マリー・アントワネットは、1778年に最初の子供マリー・テレーズを出産する際、瀉血によって健康を取り戻したとされています。王の血をもっと見るために彼女の寝室に集まった興奮した群衆の中で、彼女は気絶し、外科医がランセットを使ったところ、すぐに意識を取り戻しました。おそらく、同時に窓を開けて新鮮な空気を取り入れたためでしょう。
アメリカの初代大統領は、フランスの有名な王妃ほど幸運ではありませんでした。1799年12月13日、ジョージ・ワシントンはひどい喉の痛みで目覚め、急速に体調が悪化しました。瀉血の支持者であった彼は翌日に瀉血を求め、医師たちは16時間以内に推定5～7パイントの血を抜きました。その最善の努力にもかかわらず、ワシントンは12月14日に亡くなり、過度の瀉血が死因の一因となったと考えられています。1685年に発作を起こした後、腕と首から血を抜かれたチャールズ2世の死にも瀉血が関与していたとされています。
1800年代後半には新しい治療法や技術により瀉血はほとんど廃れ、著名な医師たちの研究によってその効果が否定され始めました。今日では、ごく少数の状態に対して瀉血が通常の治療法として残っています。一方、ヒルの使用は近年復活し、特にマイクロサージャリーの分野で注目されています。
引用元：A Brief History of Bloodletting – https://www.history.com/news/a-brief-history-of-bloodletting