英国議会での暗殺事件：200年前の首相殺害の衝撃的な真実
200年前、暗殺者が英国首相スペンサー・パーシヴァルを議会の神聖なホール内で銃撃した。
スペンサー・パーシヴァルの殺人は、英国首相の暗殺として唯一のものとして歴史に残っている。
1812年5月11日午後5時頃、ジョン・ベリングハムは静かに下院ロビーに入った。議員たちが小さなグループで話し合う中、背が高く痩せた男は暖炉の隣のベンチに落ち着いて座った。しかし、ベリングハムの穏やかな外見の下には、憎しみの海が渦巻いていた。
リバプールの商人であるベリングハムは、1804年に保険詐欺の容疑でロシアで逮捕され、ネズミがはびこる牢獄で5年以上過ごし、時にはパンと水だけで生き延びていた。英国大使館と外務省は、ベリングハムの度重なる介入の懇願を無視した。最終的にロシア当局は、おそらくでっち上げられた容疑を取り下げ、ベリングハムは破産し、心身ともに壊れた状態で家族の元に戻った。彼は苦しみと事業の損失に対する金銭的補償を求めて英国政府に働きかけたが、彼の手紙は無視され続けた。1812年1月、ベリングハムはロンドンに出向き、個人的に自らのケースを訴えるため議会に出入りするようになった。しかし、彼の直接的な訴えも政府関係者に無視された。
今、ベリングハムは下院に座りながら、怒りが体内を駆け巡っていた。英国政府が自分に正義を与えなかったという確信に取り憑かれ、その怒りを政府のトップに向けた。午後5時15分頃、トーリー党の首相スペンサー・パーシヴァルがロビーに入るのを見たベリングハムは、無言のまま首相に向かって歩み寄り、オーバーコートの下に特注のポケットに隠していた2つの決闘用ピストルのうちの1つを引き抜き、世界で最も強力な国の指導者の胸に直接発砲した。銃から放たれた大きな鉛玉は、瞬時に首相の心臓を貫いた。パーシヴァルは胸に手を当て、「殺された！」または「殺人だ！」と叫んだと言われており、その後地面に倒れた。政治家の血が議会の神聖なホールを流れる中、彼は近くの部屋に運ばれた。真っ白なベストが真紅に染まり、頬は青白くなったパーシヴァルはテーブルの上に座らされた。数分後、外科医が到着し、彼の手首に指を当てたが、脈はなかった。首相は死亡していた。
ジョン・ベリングハムの暗殺
ベリングハムは致命的な一撃を放った後も逃亡しようとはせず、右手にまだ煙を出している銃を持ったまま暖炉の隣の席に戻った。彼は拘束され、議会内の牢獄に収監された。
暗殺者は、自分の行動が正義の名のもとに拍手喝采を浴びると信じており、暗殺後数時間後に手錠をかけられて議会から連行される際に受けた歓迎は、その信念を確認する驚くべき出来事でした。議会外に集まった大群衆はベリングハムを見ると歓声を上げ、射手の脱出を助けるために彼をニューゲート監獄に移送する予定だったハックニー・コーチの扉を開け放った。議員のサミュエル・ロミリー卿は回顧録の中で、「最も野蛮な喜びと歓喜の表現が聞こえ、特に法務長官が同じ運命を共有しなかったことを悔やむ声が伴った」と記している。ウォルバーハンプトンでは首相の殺害のニュースが祝砲で迎えられ、ノッティンガムでは鐘が鳴り響き、焚き火が焚かれ、群衆が太鼓を打ち鳴らした。
パーシヴァルの死後の反応
パーシヴァルが1809年に首相になって以来、彼がいかに分裂を引き起こす人物であったかを物語っている。彼の在任期間中、ナポレオンとの戦争を熱心に追求し、フランスとの貿易を妨げる取り組みを続けたことが1812年の戦争を引き起こす原因の一つとなった。軍事費を賄うための高税率は、フランスの海上封鎖によってすでに麻痺していた経済をさらに圧迫した。宗教的信念に基づき、パーシヴァルは違法な奴隷貿易を取り締まり、リバプールのような港湾都市にとって経済的な命綱を締め上げた。産業革命の社会的混乱の中、首相はラッダイトの暴動を厳しく取り締まり、機械の破壊を死刑にするという物議を醸す法律を制定した。
多くの人々がパーシヴァルに対する深い敵意から彼の死を祝った一方で、ベリングハムに対する正義は迅速に行われた。暗殺からわずか4日後、彼はロンドンの歴史的な裁判所、オールド・ベイリーで裁判に立った。ベリングハムが法廷で自分の体験を語り、彼の行動は必要かつ正当であり、首相に対する個人的な悪意から生まれたものではないと述べた。「不運なことに、彼は私の補償を何度も拒否した政権の主要なメンバーだったため、この運命に見舞われた」とベリングハムは満員の法廷で語った。その後、彼は冷ややかに「この悲惨な出来事が他の大臣への警告となることを願う。彼らが私の事例に耳を傾けていれば、この法廷はこの事件に関与することはなかっただろう」と付け加えた。
陪審はベリングハムに対して同情を示さず、15分足らずで有罪判決を下した。ベリングハムは再び牢獄に投げ込まれ、パンと水だけで生き延びた。しかし、今回は長くは続かなかった。1812年5月18日、センセーショナルな殺人事件からわずか1週間後、ベリングハムは絞首台で処刑された。ロバート・バンクス・ジェンキンソン、リバプール伯がまもなく首相となり、彼の15年間の安定した統治は、前任者の波乱の在任期間とは対照的であった。パーシヴァルは忘れ去られ、彼は英国の忘れられた首相の中で高く評価されることは少ないが、その暴力的な最期は永遠に記憶されるだろう。
引用元：Murder in Parliament, 200 Years Ago – https://www.history.com/news/murder-in-parliament-200-years-ago