タイタニックのテニススター生存者たち
100年前、テニス殿堂入りを果たしたディック・ウィリアムズとカール・ベアは、史上最も有名な沈没事故であるタイタニック号の災害を生き延びました。
タイタニック号が沈没してからわずか12週間後、テニス殿堂入りを果たすことになるカール・ベアとディック・ウィリアムズは、1912年のロングウッド・チャレンジ・ボウルの第4ラウンドでスリリングな試合を繰り広げました。その試合は大会史上最高のものだと評されました。温かい7月の午後、彼らは同じ芝生のコートを共有しましたが、すでに彼らの間には氷の中で鍛えられた強い絆が存在していました。
ベアとウィリアムズはそれぞれ夢を追いかけてタイタニック号に乗り込んでいました。26歳のベアは、イェール大学でテニスのスター選手として活躍し、1907年にはウィンブルドンのダブルスでファイナリストとなり、アメリカのデビスカップチームのメンバーでもありました。しかし、タイタニック号に乗船したとき、彼はテニスよりも19歳のヘレン・ニューサムとの関係を優先していました。
テニススターのベアはニューサムを追いかけていましたが、彼女の母親と継父は年齢差に反対し、ヨーロッパ旅行で関係を冷やそうとしました。しかし、ベアはビジネス旅行を口実にヨーロッパに同行し、ベルリンでニューサムからタイタニック号で帰国するという電報を受け取ると、すぐに乗船券を手配しました。
一方、ウィリアムズはキャリアの初期段階にありました。ベンジャミン・フランクリンの子孫である21歳の彼は、ヨーロッパで育ち、ハーバード大学に入学する前に夏のテニスサーキットをプレイするためにアメリカに向かっていましたが、はしかにかかり出発が遅れ、タイタニック号の歴史的な処女航海に乗船することになりました。
ウィリアムズとその父親は、1912年4月14日にエドワード・スミス船長のテーブルで食事をした後、夜に退きました。氷山との衝突が起こった直後、二人は目を覚ましました。父親のチャールズ・ウィリアムズは最初は心配しませんでした。数十年前、彼は大西洋の氷山にぶつかった船に乗船しており、その傷は綿の貨物で修理された経験があったからです。父子はライフジャケットを着用し、デッキを歩き回ったり、エクササイズルームで固定式自転車を漕いだりして温まろうとしました。
ベアは、衝突が起こったときに起きており、ニューサムとその母親、継父を起こしました。状況が悪化したとき、一行は救命ボートに飛び乗り、タイタニック号が沈むのを恐怖とともに見守りました。デッキに戻ったウィリアムズは父親に向かって「早く！ジャンプだ！」と叫びましたが、その瞬間、巨大な煙突が崩れ落ち、父親を即死させました。ディック・ウィリアムズは辛うじて逃れ、28度の水中に飛び込みました。彼は必死に泳いで折りたたみ式の救命ボートにたどり着き、数時間そのボートにしがみついていました。その後、ベアと共に700人の生存者がRMSカーパシアによって救助されました。
氷水から引き上げられたとき、ウィリアムズは低体温症にかかり、足が紫色になっていました。船上の医師は壊疽を防ぐために足を切断するよう勧めましたが、ウィリアムズは拒否しました。「この足が必要なんだ」と彼は言ったと伝えられています。ニューヨークへの航海中、ウィリアムズは血行を回復するために2時間ごとにデッキを歩き続けました。それが功を奏し、数週間以内には再びラケットを振るうことができるようになりました。
カーパシアの船上で初めて出会ったベアとウィリアムズは、3ヶ月後にボストン近郊のロングウッド・クリケットクラブの手入れの行き届いた芝生コートで対戦しました。ウィリアムズは素晴らしい夏を過ごし、全米クレーコート選手権、全米混合ダブルス選手権、ペンシルバニア州選手権で優勝しました。
ロングウッドでは、ウィリアムズが最初のセットを取り、次のセットも9-7で制しましたが、ベアが調整を加えて次の3セットを勝ち取り、0-6、7-9、6-2、6-1、6-4で逆転勝利しました。ボストン・グローブ紙は翌日、「1,500人の観客の誰一人として不満を抱く者はいなかった」と報じました。
数週間後にロングアイランドで再び対戦し、1914年の全米選手権（現在の全米オープン）では準々決勝で対戦しました。ウィリアムズはストレートセットで容易に勝利し、彼の2回目の全米タイトルへの道を進みました。彼のキャリアが終わるまでに、ウィリアムズは5つのデビスカップ優勝チームのメンバーとなり、ウィンブルドンのダブルスタイトル、全米ダブルス選手権、1924年のオリンピック混合ダブルス金メダルを獲得しました。
タイタニックの惨事で父親を失い、足を失う寸前までいったウィリアムズに対し、ベアはその後遺症に苦しみました。彼は生存者の罪悪感に悩まされ、1917年には感情的な崩壊を経験し、短期間療養所に入院しました。タイタニックの救命ボートに乗ったすべての男性と同様に、ベアも彼の勇敢さについての噂に悩まされました。彼はその後、「その時、私たちはすべての乗客のために十分な救命ボートがあると信じていた」と証言しました。
メディアはまた、ベアとニューサムの恋愛関係にも注目しました。彼らは災害の6ヶ月後に婚約し、1913年3月に結婚しました。一部の新聞は、ベアがニューサムに救命ボート内でプロポーズしたと誤って報じました。
ウィリアムズは1957年に国際テニス殿堂入りし、ベアは1969年に死後に殿堂入りしました。しかし、彼らの最大の偉業は、歴史上最も有名な船の沈没事故を生き延びたことかもしれません。
引用元：Titanic’s Tennis Star Survivors – https://www.history.com/news/titanics-tennis-star-survivors