ワシントンD.C.に桜の木が植えられた経緯：知られざる感動の歴史
桜の木は国際友情の象徴であり、その導入は旅行作家エリザ・シッドモアの尽力によるものです。
1885年、旅行作家エリザ・ルハマ・シッドモアが日本からワシントンD.C.の自宅に戻ったとき、彼女は日本に魅了されていました。極東の神秘的な土地のすべてが彼女を魅了しましたが、特に桜の木に心を奪われました。
「桜の木は自然が見せる最も理想的で素晴らしい美しさを持つ木であり、その短命な栄光が楽しみを一層鋭く、感動的なものにします」と彼女は後に書いています。
シッドモアは、ポトマック川の泥沼から再生されたばかりの荒涼とした公園に桜の木が完璧な追加になると考えました。しかし、彼女がそのアイデアを公園の管理を担当するアメリカ陸軍の監督者に提案したところ、すぐに却下されました。次の24年間、さまざまな役人からの拒否の痛みが彼女にとってお馴染みのものとなりました。
「親切な陸軍将校たちは、日本の桜の話や未来の妖精の国の話に疲れ果てましたが、誰も興奮せず、納得もしませんでした」と彼女は1910年の雑誌記事で嘆きました。
エリザ・シッドモアがD.C.に桜の木を働きかける
1908年、シッドモアはデビッド・フェアチャイルドのアーバーデイの講演に参加し、同じ志を持つ仲間を見つけました。医師でありアメリカ農務省の役人であるフェアチャイルドは、自身のメリーランド州チェビーチェイスの邸宅に100本の日本の桜の木を成功裏に移植し、ポトマック川周辺や新たに建設されたタイダル・ベイスンに「桜の畑」を想像していました。
二人は協力し、1909年までに桜の愛好家が権力の座に就くことができました。4月5日、シッドモアは日本で一度会ったことのあるファーストレディのヘレン・ヘロン・タフトに桜の木を購入する計画を手紙で伝えました。24年間の努力が実を結び、たった2日後にポジティブな反応が返ってきました。
「この件について取り組んでおり、木を約束されています」とタフト夫人は返事しました。そして、アドレナリンの発見者である有名な日本の化学者、ジョキチ・タカミネが桜の木のコンセプトを知ったとき、彼は国際友情の象徴として追加で2,000本の木を提供しました。ファーストレディはすぐにこれを受け入れました。
1910年1月6日にワシントンD.C.に到着した桜の木は、残念ながら善意だけでなく害虫と寄生虫も運んでいました。農務省は木が害虫に感染していることを発見し、1910年1月28日、ウィリアム・タフト大統領は木を焼却することに同意し、大部分は巨大な葬式の火葬のように焼かれました。
再挑戦
タカミネはさらに大規模な寄付を提案しました。東京から贈られた12種類の3,020本の桜の木が1912年3月に首都に到着したとき、それらは完璧な状態でした。1912年3月27日、簡単な式典で、ファーストレディと日本大使の妻が最初の2本の木を植え始めました。これらの木は現在もタイダル・ベイスンの北西壁に立っています。シッドモアもこの場に立ち会いました。
植樹はその後も続き、桜の木はワシントンの象徴的な存在となりました。新しいジェファーソン記念館の場所としてタイダル・ベイスンが選ばれたとき、多くの木が伐採されることを恐れた市民からの抗議が巻き起こりました。毎日桜の木の下を散歩する派手な新聞編集者エレノア「シシー」パターソンは、反対運動を率い、「作業員が枝を折ることを阻止する」とワシントン・ヘラルドで誓いました。
「桜の木の反乱」
1938年11月18日、150人の上流社会の女性たちがジェファーソン記念館の建設現場に押し寄せました。市民保全部隊のエンジニアや庭師が驚いたことに、一部の女性たちは桜の木に鎖で繋がれ、他の者は作業員からシャベルを奪い、木の周りから取り除かれた土を元に戻し始めました。ある抗議者は「これはイギリスによるホワイトハウスの焼失以来、首都で最もひどい美の冒涜です」と述べました。
ホワイトハウスから数ブロック離れた場所で、フランクリン・D・ルーズベルト大統領は「桜の木の反乱」と呼ばれる騒動に引き寄せられました。大統領は、桜の木は切り倒されるのではなく移植されると宣言し、提案された木の伐採についての報道を「最も興味深い新聞のごまかしの一例」と呼びました。ルーズベルトは冗談で「抗議者が去らなければ、桜の木、女性たち、そして彼女たちの鎖はポトマック公園の他の場所に優しくしかし確実に移植されるだろう」と言いました。その夜、抗議者たちが去った後、さらなる混乱を避けるために桜の木が密かに移植されました。
真珠湾攻撃後の桜の木伐採
しかし、3年後には、アメリカ人は桜の木に対してそれほど好意的ではありませんでした。1941年12月10日の夜、日本による真珠湾攻撃の3日後、4本の桜の木が一時的な停電中に伐採されました。これは、未知の犯人による誤った報復行為であると疑われました。第二次世界大戦中、日本からの贈り物である桜の木は「オリエンタル」（「日本」の代わりに）桜の木と呼ばれました。
1999年には、半世紀以上後に桜の木が再び攻撃されましたが、今回は犯人が特定されました。ビーバーがその鋭い切歯で4本の木を倒し、他の数本に被害を与えました。ビーバーはタイダル・ベイスンから移され、一部の木の周りには物理的な障壁が設置されました。
日本の桜は首都で1世紀以上にわたり耐え忍び、現在では3,750本以上の木があります。1991年には、桜の若木が日本に贈られ、そのうちの一本は横浜の墓地の前に植えられました。その隣の記念碑には「日本の桜を愛した女性がここで安らかに眠る」と刻まれています。その女性とは、エリザ・シッドモアです。
引用元：How Washington, D.C. Got Its Cherry Trees – https://www.history.com/news/washingtons-cherry-trees-origins