ホワイトハウスへの険しい道を歩んだ5人の大統領
このプレジデント・デーに、5人の指導者が大統領執務室に辿り着くまでに乗り越えた障害を見てみましょう。
1. ジョージ・ワシントンの攻撃的な性格
ジョージ・ワシントンの頑固な肖像画を描くために彼と何時間も過ごしたギルバート・スチュアートは、「彼が森で生まれていたら、野蛮な部族の中で最も激しい男になっていただろう」と語りました。
ワシントンの政治キャリアは、アメリカ独立戦争での指導力に基づいて築かれましたが、その攻撃的な性格は、アメリカの独立のための戦いを始める前に失わせるところでした。1776年6月、ワシントンは、将軍たちの助言に反して、3万人の武装した英国兵とヘッセン兵に対して、訓練の不十分な1万5千人のアメリカ兵で挑むことを決意しました。その結果、ロングアイランドとブルックリンは戦争のほとんどの期間、英国の手に落ち、約5千人のアメリカ兵が死亡または捕虜となり、アメリカ史上最悪の敗北の一つとなりました。
この悲惨な行動は、ワシントンのキャリアを終わらせる可能性がありましたが、彼はこの悲劇的な誤りから、攻撃的な戦術では戦争に勝てないことを学びました。代わりに、ゲリラ戦術に転向し、驚襲、退却、忍耐を駆使しました。「戦争を引き延ばすべきだ」と彼は議会に書き、長期戦が英国には不向きであることを理解していました。
戦争の終了直後、彼はアメリカの新しい王になるよう求められた際にこの忍耐力を再び発揮し、大統領としては、ヨーロッパの戦争に飛び込むよう求められても拒否しました。ワシントンの政治的盟友であるグーヴァナー・モリスによれば、ワシントンの鉄の自己制御は、彼自身の「激しい情熱」を抑えるために鍛えられました。この変革が、最も賢明な大統領の一人を生み出し、アメリカ合衆国の誕生を助けました。
2. トーマス・ジェファーソンの舞台恐怖症
トーマス・ジェファーソンは、強力な演説で名を上げる時代に成長しましたが、彼は演説や公の場での出現よりも、少人数の会話やディナーパーティーを好む内向的な人物でした。「彼と議会にいた間、彼が3つの文を続けて話すのを聞いたことがない」と、彼の政治的ライバルであるジョン・アダムズは書いています。
代わりに、ジェファーソンの好むコミュニケーション手段は執筆であり、その筆力は彼の公の場での不快感を補うものでした。ジェファーソンは独立宣言の最初の草稿を書く役割を担い、「私が書くよりも10倍も上手に書ける」とアダムズが後に書いたように、その才能を発揮しました。彼の不滅の言葉「生命、自由、そして幸福の追求」は、革命のための叫びとなり、ジェファーソンの評判を確立しました。
1800年にかろうじて第3代大統領に選出されたジェファーソンは、静かに任期を過ごしました。ワシントンやアダムズとは異なり、彼は法案を議会に直接提出するのではなく、書面で提出しました。閣僚からの助言も書面で受け取り、ジェファーソンは書面で返信しました。歴史家ジョセフ・エリスは、ジェファーソンを「最も隠遁し、公に姿を見せない大統領の一人」と呼んでいます。しかし、ジェファーソンはその内向的な性格に妨げられることなく、最も効果的で賢明な大統領の一人として今も記憶されています。
3. グロバー・クリーブランドのスキャンダル
グロバー・クリーブランドは、彼の政治キャリア全体を通じて、正直な政治家として称賛されました。彼の1884年の大統領選挙スローガン「公職は公の信託である」は、バッファロー市長やニューヨーク州知事としての彼の実績によって裏付けられていました。しかし、選挙キャンペーン中に、クリーブランドがバッファローで婚外子を儲けたという噂が広まり、「ママ、ママ、私のパパはどこ？ホワイトハウスへ行った、ハハハ」という嘲笑の詩が広まりました。
友人がこの噂にどう対応すべきか尋ねたとき、クリーブランドは「何をしても、真実を伝えろ」と電報で答えました。真実は、不倫や結婚の約束はなく、疑わしい父親でありながらも母子を支援していたというものでした。この真実が公衆に受け入れられ、クリーブランドは大統領に選ばれました。再選には失敗しましたが、1893年に再びホワイトハウスに戻り、2つの非連続した任期を務めた唯一の大統領となりました。
4. テディ・ルーズベルトの健康問題
テディ・ルーズベルトは、有名なほど活発な大統領で、大学でボクシングをし、熱心なハイカーやハンターであり、内閣メンバーとレスリングし、1912年の大統領選挙中には胸に弾丸を受けながらも90分間の演説を続けたことがあります（弾丸は彼の長い演説のコピーと眼鏡ケースに阻まれ、皮膚を貫通しませんでした）。
しかし、少年時代のルーズベルトは虚弱で病弱でした。彼は胃痛、頭痛、頻繁な喘息発作に苦しみ、家族はあらゆる治療法で彼の苦しみを和らげようとしました。父親は家の2階にジムを作り、ルーズベルトはダンベルや水平バー、サンドバッグを使って筋力トレーニングを始めました。ボクシングのレッスンも受け、驚くほど耐久力を発揮しました。最終的に健康が改善し、喘息も軽減され、「難しく危険なこと」に挑戦することを誓いました。このエネルギーと決意は、マッキンリー大統領の死後に副大統領としてホワイトハウスに持ち込まれました。
5. フランクリン・ルーズベルトのポリオ
39歳のとき、フランクリン・ルーズベルトはポリオにかかりました。彼はすでにニューヨーク州上院議員、海軍次官補、1920年の副大統領候補を務めていましたが、今や杖なしでは歩けない状態でした。彼の母親サラは政治を諦め、ハイドパークの家で紳士農家になるよう勧めましたが、妻のエレノアは彼に政治に戻るよう促しました。
1928年夏の民主党大会で、アル・スミスの指名演説を行うために壇上に向かう彼の歩みは、彼の人生で最も重要なものでした。一方の手で杖を持ち、もう一方の手で息子エリオットの腕をしっかりと握りながら
、彼は壇上に向かいました。その後、スミスにライバルに重要な役割を与えたことが間違いではないかと尋ねられたとき、スミスは「いいえ、彼は1年以内に死ぬだろう」と答えました。
実際、ルーズベルトはさらに約20年間生き続け、ポリオとの闘いが彼を強くしたと信じました。エレノアはそれを「試練」と呼び、ルーズベルトの試練が彼をより深く、傲慢さを減らし、より焦点を絞り、興味深い人物にしたと述べました。これらの特質が彼の商標となり、1929年にニューヨーク州知事、1933年に大統領に選出されました。1945年春に彼が在任中に亡くなったとき、彼はアメリカで最も愛された大統領の一人として悼まれました。
引用元：Five Presidents’ Rocky Roads to the White House – https://www.history.com/news/five-presidents-rocky-roads-to-the-white-house