エンパイア・ステート・ビルディングが売りに出る？
10億ドルの株式公開の発表により、世界で最も象徴的な建物の一部を所有することが可能になります。
世界で最も高い建物を建設する競争は、一連の野心的な実業家にまでさかのぼります。1913年、小売業の大物F.W.ウールワースは、マンハッタンの下町に高さ792フィートのゴシック様式のウールワースビルを開業し、その費用を自身の五十銭ストアの収益で現金払いしたとされ、世界を驚かせました。10年以上にわたり、これは建築の成果の標準となりました。しかし、1920年代の技術革新と経済ブームの到来により、この分野は非常に混雑しました。1929年、40ウォールストリートにあるマンハッタン銀行ビルが新しいチャンピオンとなりましたが、すぐに自動車産業のパイオニアであるウォルター・クライスラーの新しい本社ビル（42番街）が高さ1,050フィートに達し、その地位を奪いました。しかし、クライスラーはその成功を享受する時間がほとんどありませんでした。自動車業界の強力なライバルであるジョン・J・ラスコブは、元ゼネラルモーターズの重役であり、1929年のウォール街のクラッシュ前の株価でGMの株を売却し、自分のためにエンパイア・ステート・コーポレーションを設立し、シュレイブ、ラム、ハーモンの建築事務所を雇って、世界で最も高い建物を設計するようにしました。
ラスコブの最初の目標の一つは、新しい建物の適切な場所を見つけることでした。しかし、マンハッタンの不動産によくあるように、彼の最初の選択肢はすでに占有されていました。ラスコブが選んだ場所は、5番街と34番街の角で、元々はウォルドルフ＝アストリアホテルがあった場所で、それ以前は19世紀の高級社交界で知られるミセス・ウィリアム・アスターの邸宅がありました。ホテルはアスター家の2つの分家間の家族争いの結果として建設され、後に2つのホテル建物が接続されました。ウォルドルフ＝アストリアは、その時代の社交界の権力者とのつながりと高いエレガンスの標準によってすぐに世界で最も人気のあるホテルの一つとなりました。しかし、1920年代までには、ホテルとその周辺地域はニューヨークの社交界のエリートがさらに北へ移動したため、魅力を失いました。1929年、この建物は1500万ドル以上でジョン・ラスコブと彼のパートナーに売却され、現在のウォルドルフ＝アストリアはパークアベニューと50番街に約1マイル北に建設されました。
新しい事業の宣伝をするために、ラスコブはニューヨークで最も人気のある公共の人物の一人、アルフレッド・E・スミスに目を向けました。スミスはニューヨーク州の3期の知事であり、進歩主義時代の主要人物となり、1928年の民主党大統領候補でもありました。「ハッピー・ウォリアー」として知られ、ニューヨーク出身で、彼の都市の美しさを絶えず宣伝しました。1928年の大統領選挙での敗北により、スミスは公職を離れ、職を失いましたが、彼の親友でありアドバイザーであるジョン・ラスコブには解決策がありました。選挙の夜、ラスコブは、スミスの大統領選挙運動の公然の支持のためにGMの職を追われた後、意気消沈した元知事に、2人が都市を永遠に変える事業に着手することを約束しました。スミスは、自身のローワー・イースト・サイドの自宅からブルックリン橋の建設を見た子供時代の思い出についてしばしば語っており、企業の公の顔となりました。スミスが決定したのは、建物の公式の起工式が3月17日、聖パトリックの日に行われることでした。これは都市の大きなアイルランド系人口を称えるためであり、スミスの孫たちが1931年にエンパイア・ステート・ビルディングを一般に公開するリボンを切りました。
エンパイア・ステート・ビルディングの設計は、クライスラービルがまだ建設中である間に始まりました。エンパイア・ステート・ビルディングの建築家、ウィリアム・F・ラムは、競合相手の高さを知らないまま、挑戦を受けました。伝説によれば、開発者のジョン・ラスコブはラムとの面接時に「ビル、倒れないようにどれくらい高く作れるか？」と事実を確認するように尋ねたとされています。ラムは見事に応え、建設開始からわずか410日で競合を上回りました。1931年5月に完成したエンパイア・ステート・ビルディングは、空高く1,250フィートにそびえ立ち、クライスラービルよりも200フィート高くなりました。40年以上にわたり、1972年にワールド・トレード・センターが開業するまで、世界で最も高い建物の記録を保持しました。
その記録破りのステータスにもかかわらず、スミスとラスコブにはまだ問題がありました。エンパイア・ステート・ビルディングが最初にオープンしたとき、それは失敗と見なされました。都市の交通ハブから比較的離れた場所にあり、商業地区よりも住宅地区として知られていた地域に位置していたため、新しくオープンしたタワーはテナントを引き付けるのに苦労しました。その建設を可能にした超高層ビル建設ブームは、大恐慌の金融混乱と一致しており、市場には使用されていないオフィススペースが溢れていました。エンパイア・ステート・ビルディングのスペースの75％以上が未使用のままでした。以前は建物の美しさと壮大さを称賛していた批評家たちは、今ではそれを「エンプティ・ステート・ビルディング」と軽蔑的に呼び、暗い運命を予測しました。では、何がそれを救ったのでしょうか？観光です。その場所は潜在的なテナントには魅力的ではありませんでしたが、展望台からの比類なき眺望は確かに魅力的でした。開業初年度には、入場料収入だけで200万ドル以上を稼ぎ、所有者が賃料で集めた額をはるかに上回りました。最終的には建物は財政的な基盤を見つけ、商業テナントを引き付け始めましたが、最初の利益を上げるまでには約20年かかりました。
建物は、20世紀後半にニューヨーク市を襲った一連の経済不況の間も苦しみ続けました。その占有率は変動し、高価な商業不動産市場は都市の他の部分に移動し、多くのオフィススペースや施設は時代遅れになりました。2006年、現在の所有者は5億ドルの改修に着手し、これによりテナントを引き付けることにある程度成功しました。2012年2月に発表された株式公開で調達される資金は、これらの必要な改修を完了し、21世紀にふさわしいビジネスロケーションにするのに役立つと考えられています。
引用元：Empire State Building For Sale? – https://www.history.com/news/empire-state-building-for-sale