グラウンドホッグ・デー：歴史と事実

2024年7月22日

グラウンドホッグ・デーの曖昧な歴史と、この習慣に関する興味深い事実を探ってみましょう。

最初の公式なグラウンドホッグ・デーの祝典は、1887年2月2日にペンシルベニア州パンキサトーニーで行われました。この年中行事は、キリスト教以前の伝統に根ざしており、ドイツ移民によってアメリカにもたらされました。

冬至と春分の中間にあたる2月2日は、古代から現代に至るまで、いくつかの重要な伝統が存在する日です。例えば、ケルト人はこの日をイモルクと呼び、春の始まりを祝う異教の祭りとしていました。

キリスト教がヨーロッパに広まると、イモルクの時期とテーマはキャンドルマスと一致しました。キャンドルマスは、エルサレムの聖なる神殿でのイエスの奉納を記念する祝祭です。ヨーロッパの一部では、キャンドルマスの日が晴れならば、さらに40日間の寒さと雪が続くと信じられていました。

ドイツ人はこの伝説を独自に解釈し、アナグマや他の小動物が自分の影を見たら晴れとしました。18世紀から19世紀にかけてドイツ移民がペンシルベニアに定住した際、彼らはこの習慣を持ち込み、毎年の予報者として地元のグラウンドホッグを選びました。

パンキサトーニーで最初のグラウンドホッグ・デーの祝典は、地元新聞の編集者であるクライマー・フレアスの発案によるものでした。彼は、パンキサトーニー・グラウンドホッグ・クラブと呼ばれるビジネスマンとグラウンドホッグハンターの集団にこのアイデアを売り込みました。

彼らはゴブラーズ・ノブと呼ばれる場所に向かい、そこで最初のグラウンドホッグが影を見たために悪いニュースをもたらしました。

現在では、パンキサトーニーの年次行事は「インナー・サークル」と呼ばれる地元の名士たちが司ります。メンバーはシルクハットをかぶり、ペンシルベニア・ダッチの方言で公式の儀式を行います。（彼らは「グラウンドホッグ語」でグラウンドホッグと話すとされています。）

毎年2月2日には、約6,000人の住民が暮らすパンキサトーニーで数万人の観客がグラウンドホッグ・デーのイベントに参加します。1993年の映画「グラウンドホッグ・デー」によって不朽のものとなりましたが、実際にはこの映画はイリノイ州ウッドストックで撮影されました。

晴れた冬の日は確かに寒く乾燥した空気と関連していますが、気象予報士をグラウンドホッグに替えるべきではないでしょう。国立気候データセンターとカナダの気象サービスによる研究では、パンキサトーニー・フィルの成功率は約50%とされています。

一方、スタテンアイランドのチャックは約80%の正確性を誇ります。

過去30年間、オハイオ州バーミリオンの住民は、毎年の天気予報のために全く異なる生き物に目を向けています。それはウーリーベア・キャタピラーです。伝統によれば、秋に虫が黒よりもオレンジの色が多い場合、次の冬は穏やかであるとされています。

1972年以来、毎年秋に開催される町のウーリーベア・フェスティバルには10万人以上が参加しています。

しかし、ウーリーベア・キャタピラーも最良の予測者ではありません。その帯の色の変化は、翌冬ではなく前年の天候によるものだと研究者は発見しています。

ウッドチャックとしても知られるグラウンドホッグは、マーモットとして知られる大型の地上リスの一群に属します。彼らは最大で25インチまで成長し、飼育下では10年まで生きることができます。（伝説によれば、パンキサトーニー・フィルは毎年夏に魔法のパンチを飲むことで125年以上生きているとされています。）

グラウンドホッグは冬を巣穴で冬眠して過ごし、新陳代謝率と体温を大幅に下げます。2月までに体重の半分を失うこともあります。

外に出ている時には、これらの毛むくじゃらの動物は多肉植物、野生のベリー、昆虫を食べ、庭の野菜や農作物を盗むこともいといません。