ポップコーンは古代ペルーで人気だったことが発見によって示唆される
映画の夜や電子レンジが登場する約7000年前、古代の人々はポップコーンをおやつとして楽しんでいたと新しい研究が示唆しています。
現在のペルーで、少なくとも6700年前に人々がポップコーンを食べていたことが、研究者によって明らかになりました。古代の穂、外皮、茎、房の痕跡が、かつて先史時代の集落が存在したパレドネスとワカ・プリエタという2つの沿岸地域で最近発掘されました。この発見に基づく研究は、今週「米国科学アカデミー紀要」に掲載されました。
研究者たちが穂を調査した結果、ペルーの古代住民たちはトウモロコシをポップするだけでなく、小麦粉に挽いたり、他の方法でも調理していた可能性があることが判明しました。しかし、この時点では、トウモロコシは彼らの食事の主要な要素ではありませんでした。これは12世紀になると変わり、トウモロコシの栽培がインカ帝国の台頭とその後のペルー全土への拡大にとって重要な要素となりました。
トウモロコシは、約9000年前にメキシコで野生の草から最初に家畜化されたと、研究の共著者であるスミソニアン国立自然史博物館のキュレーター、ドロレス・ピペルノは述べています。その後、トウモロコシは中央アメリカや南アメリカに広がり、今日多くの人々が食べているスイートコーンの祖先を含む何百もの異なる種類のトウモロコシが生まれました。パレドネスとワカ・プリエタで見つかった穂や他のトウモロコシの断片は、多様な粒の形状と色を示しており、このプロセスがすでに進行中であったことを示しています。
「我々の結果は、トウモロコシが家畜化されてから数千年後には南アメリカに到達し、アンデス地域で現在一般的なさまざまな品種への進化が始まったことを示しています」とピペルノは述べています。「この証拠はさらに、多くの地域でトウモロコシが陶器よりも先に到達したことを示しており、トウモロコシを食品として実験的に使用することが陶器の存在に依存していなかったことを示しています。」
研究で述べられている発見は、ポップコーンがこれまで考えられていたよりも1000年早く出現したことを示唆しています。また、これは初期のトウモロコシの遺物の希少な例を表しています。中央アメリカと南アメリカの間の湿潤な熱帯地域はトウモロコシの保存には適していないため、私たちがトウモロコシの進化について知っていることの多くは顕微鏡レベルの遺物から得られています。「この時期の他の場所からのデータが非常に少ないため、この初期の日付における穂や他のトウモロコシの遺物の形態に関する豊富な情報は、トウモロコシが今日知られている作物になるまでの理解にとって非常に重要です」とピペルノは説明しました。
ポップコーンの最初の愛好者たちは、電子レンジ、ストーブ、人工バターなしの世界でこのカリカリのおやつをどのように準備したのでしょうか？当時はセラミックの鍋さえ持っていなかったため、おそらく直接炭や炎の上で穂を焼いていたでしょう。後にペルー北部沿岸の住民たちは、紀元300年頃に取っ手と上部に穴のある浅い容器を開発し、世界最古のポッパーを作り上げました。最初のポップコーンマシンは1500年後、1893年のシカゴ万博でデビューしました。
引用元：Popcorn Was Popular in Ancient Peru, Discovery Suggests – https://www.history.com/news/popcorn-was-popular-in-ancient-peru-discovery-suggests