新年の歴史：祝祭にまつわる事実

2024年7月21日

「オールド・ラング・サイン」の起源から伝統的な食べ物まで、ニューイヤーズ・イヴと元日の歴史についてもっと知りましょう。

世界中の文化では、特別な食べ物、音楽、その他の儀式で1年の終わりと新たな年の始まりを祝ってきました。ここでは、現在のこの祝日とその関連する伝統についていくつかの事実を紹介します。

「オールド・ラング・サイン」とは何を意味し、なぜ大晦日の真夜中にこの歌を歌うのでしょうか？

「オールド・ラング・サイン」は、スコットランドの民謡のタイトルで、多くの英語圏の人々が大晦日の真夜中に歌います。この曲名は「過ぎ去った日々」を意味します。詩人ロバート・バーンズが18世紀後半にこの曲を書き写し、一部を改編したとされています。この歌詞は「古い友人を忘れてはならないか？」と問いかけており、過去の友人や経験を思い出すことを呼びかけています。

19世紀半ばから大晦日に歌われるようになりましたが、1929年12月31日にニューヨークのルーズベルト・ホテルからガイ・ロンバルドとロイヤル・カナディアンズがラジオ放送で演奏して以来、確固たるホリデー定番曲となりました。このバンドは1976年まで毎年この曲を演奏し、タイムズスクエアのボールドロップ後にはスピーカーから彼らの演奏が流れ続けています。

誰が新年の決意を最初にしたのでしょうか？

新年に向けて行動を改めるという誓い—健康を良くする、悪い習慣をやめる、新しいスキルを学ぶなど—は約4,000年前から行われているとされています。この伝統は古代バビロニア人の間で最初に広まったと考えられており、彼らは神々の恩恵を得て良いスタートを切るために誓いを立てました（借金を返済し、借りた農機具を返すことを誓ったとされています）。

新しく立てた決意を数ヶ月以内に破るという古来からの習慣も、おそらくこの頃に始まったと考えられています。

ニューヨークのタイムズスクエアで最初にボールが落とされたのはいつでしょうか？

毎年約10億人が見守る中、明るく照らされたボールがニューヨークのワン・タイムズスクエアビルの頂上から降りてきます。この有名な祝い事は1904年に遡ります。当時、ニューヨーク・タイムズ新聞がそれまでロングエーカー・スクエアと呼ばれていた場所に移転し、市に自社の名前にちなんで地域の名前を変更するよう説得しました。年末には、新聞のオーナーが豪華な花火大会を開催しました。

1907年に市が花火を禁止したため、電気技師が木と鉄でできた重さ700ポンドのボールを考案し、100個の電球で照らし、大晦日の真夜中に旗竿から降ろしました。以来、ほぼ毎年降ろされているこの象徴的なボールは、何度もアップグレードされ、現在は約12,000ポンドの重さになっています。近年では、アメリカ各地の町や都市がタイムズスクエアの儀式に倣い、ピクルス（ペンシルベニア州ディルズバーグ）やオポッサム（ジョージア州タラプーサ）など様々なものを真夜中に落とす公共のイベントを開催しています。

誰が1月1日を新年の始まりと定めたのでしょうか？

古代文明は、通常、農業や天文学的な出来事に基づいて、ますます洗練された暦を発展させました。例えば、エジプトでは、ナイル川の年次氾濫とシリウスの出現が新年の始まりを告げました。一方、中国の旧正月（旧暦新年）は、冬至後の2番目の新月と共に始まりました。

古代ローマでは、元々の暦は10ヶ月と304日で構成され、春分が新年の始まりとされていました。この暦はローマの創始者ロムルスが紀元前8世紀に作成したと伝えられています。

しかし、数世紀の間に暦は太陽とずれ、紀元前46年にユリウス・カエサルが最も著名な天文学者や数学者に相談して問題を解決することにしました。カエサルは、現代のグレゴリオ暦に近いユリウス暦を導入しました。その改革の一環として、カエサルは1月1日を新年の始まりと定めました。これは、過去と未来を見通すことができるローマの始まりの神ヤヌスを称えるためでもありました。

中世ヨーロッパでは、キリスト教の指導者たちが1月1日を宗教的に重要な日、例えば12月25日（イエスの誕生日）や3月25日（受胎告知の祝日）に置き換えました。1582年に教皇グレゴリウス13世が1月1日を新年の日として再設定しました。

新年の伝統的な食べ物は何ですか？

世界中の新年のパーティーやお祝いでは、来る年に幸運をもたらすと考えられている食べ物やスナックが楽しまれます。スペインやいくつかのスペイン語圏の国々では、12個のブドウを食べることで、来る月々への希望を象徴します。多くの地域では、レンズ豆（イタリア）やブラックアイドピーズ（アメリカ南部）など、硬貨に似ているとされる豆類を食べることで将来の経済的成功を願います。

豚は一部の文化で進歩と繁栄を象徴するため、豚肉はキューバ、オーストリア、ハンガリー、ポルトガルなどの国々の新年の食卓に並びます。リング状のケーキやペストリーは、年が一巡したことを示すため、オランダ、メキシコ、ギリシャなどで用いられます。スウェーデンやノルウェーでは、アーモンドを隠したライスプディングが新年に供され、そのナッツを見つけた人には12ヶ月の幸運が訪れると言われています。