ネズミを責めるのはやめよう: 黒死病の真の原因
新しい研究によると、黒死病を広めたのはネズミではなく人間であり、この病気はそもそもペストではなかったかもしれないということが示唆されています。
ロンドンの黒死病の被害に関する10年間の文書と考古学的証拠を精査した後、バーニー・スローンはネズミに疑念を抱きました。あるいは、彼はノミに感染したネズミの大群が致命的な病気を広めたという従来の学説に対して疑念を抱きました。2011年に出版された著書で、スローンは恐ろしいパンデミックに襲われたイングランド最大の都市ロンドンの新しい姿を描き、歴史上最も非難されてきた害虫の一部には謝罪が必要であると示唆しています。
黒死病の新たな解釈
通常、ネズミとノミによって伝染するペストの発生と考えられている黒死病は、14世紀半ばにヨーロッパ、北アフリカ、中央アジアに壊滅的な被害をもたらしました。この病気は推定7500万人の命を奪い、ヨーロッパの人口の30％から60％を死に至らしめました。従来の説によると、この危機は1348年の春にイングランドに到達し、夏の終わりには首都を襲い始めました。ロンドン市民の多くが血や膿を噴き出す痛みを伴う腫れを発症し、発熱、寒気、嘔吐、激しい痛みを伴い、多くの場合死に至る病気に苦しみました。
新たな手がかり
スローンは、未使用のアーカイブ資料を用いて、1348年から1349年にかけてのロンドンでのペストの進行を調整しました。「証拠によれば、ペストは11月に現れ、4月にピークに達した」と彼は説明しました。「つまり、ネズミとノミがそれほど活発でないはずの寒い冬の数ヶ月間に広がったのです」。もしネズミが黒死病の原因の一つであるならば、気温が下がるとともにペストの症例が減少するはずだと彼は理論付けました。
ネズミの死骸が少ない
スローンはまた、ロンドンの発掘調査で、ペストと一致する大規模なネズミの死骸がほとんど見つからなかったことを指摘しました。「何万人もの人々が死んだ」と彼は言いました。「もしネズミが病気を広めたのであれば、ネズミも数千匹死んでいるはずで、水に浸かった14世紀の遺跡で大量のネズミの骨が見つかるはずです。しかし、実際には骨の量は一般的に少なく、これは疑わしいことです」。
急速な感染拡大
さらに、黒死病がコミュニティを襲った際にパニックに陥ったロンドン市民が急いで作成した遺言書には、病気が猛スピードで広がったことが示されています。多くの影響を受けた家庭では、署名から数時間または数日以内に人々が死亡し、その相続人もすぐに後を追いました。スローンの見解では、この急速な感染拡大はペストが人から人へと直接伝染したことを示唆しており、ネズミ由来のノミの咬傷によるものではないとしています。
疑問を呈する研究者たち
スローンは、自身の発見がペスト（ペスト菌によって引き起こされる）が中世ヨーロッパを壊滅させたという説に疑問を投げかけると述べました。ペンシルベニア州立大学のジェームズ・ウッドを含む他の研究者たちも同様の疑念を表明し、人間のキャリア間で迅速に広がる多くの他の病気でもパンデミックの特徴的な症状が見られると指摘しました。2010年10月、ヨーロッパの科学者グループはDNA分析を用いてペスト菌を発生源として突き止めたと主張しましたが、彼らの研究は1348年以前の墓を含んでいなかったため、ペスト菌が存在していたが実際の致命的な要因ではなかった可能性があるとスローンは述べました。「バランスを考慮すると、私はこの謎が解明されたと主張する前に、より科学的なアプローチとさらなる研究が必要だと提案しています」と彼は説明しました。
死者数の見直し
スローンはまた、ロンドンにおける黒死病の犠牲者数に関する従来の仮定にも異議を唱えています。「ロンドンの人口はおそらく60,000人だったでしょう」とスローンは言いました。「私は、9ヶ月間で35,000人もの人々が死亡したと固く信じています。これは人口の60％に相当します。これは通常提案される35％から45％よりもかなり高い数値です」。
黒死病の社会的・道徳的影響
また、スローンは、数十年間にわたりイングランドとヨーロッパに恐ろしい影響を及ぼしたペストの余波が、その時代の社会的・道徳的文脈をどのように形作ったかについても探求しています。「少なくともロンドン市民が死、埋葬、そして仲間への慈善行為に対するアプローチを変えたことは明らかです」と彼は述べました。「生存者は遺言書で善意の行為に多くを捧げる傾向があり、愛する人々の近くに埋葬されるようにとの指示を含め、ハンセン病患者、囚人、隠者など特定の社会集団に対する遺贈が増えました」。
引用元：Stop Blaming Rats: The Real Black Death Causes – https://www.history.com/news/can-we-stop-blaming-rats-for-the-black-death