花火の鮮やかな歴史
独立記念日に米国全体の空を彩る花火の歴史について
多くの歴史家は、独立記念日の最も爆発的な娯楽が中国で起源を持つと信じています。中国は現在でも世界で最も多くの花火を生産し、輸出しています（他にも中東やインドに起源を求める説もあります）。紀元前200年頃には、すでに中国では自然の火薬の一種を発見していました。竹を焼くと、中空の空気ポケットのために加熱されると爆発音を出し、悪霊を追い払うために使われていました。
紀元600年から900年の間に、中国の錬金術師たちは、不死の霊薬を発見しようとしながらも、塩硝（硝酸カリウム、当時は一般的な台所の調味料）、木炭、硫黄などを混ぜ合わせ、偶然にも初期の火薬を作り出しました。中国人はこの爆発性の物質を竹筒に詰め、火に投げ入れて大きな音を出す方法を見つけました。これが最初の花火の誕生でした。
やがて、紙筒が竹筒に取って代わり、火薬を詰めた紙筒は悪霊を追い払うだけでなく、特別な行事を祝うためにも使われるようになりました。10世紀には、粗末な爆弾が開発され、軍事的な対決の際に敵に向かって矢に火薬を付けて発射するようになりました。200年後には、空中に爆薬を発射し、敵の標的に向けて誘導する技術を習得し、事実上、最初のロケットを作り上げました。戦場以外では、この技術を使って最初の空中花火の演出が行われました。
13世紀には、火薬のサンプルと製法が外交官、探検家、フランシスコ会の宣教師によってヨーロッパやアラビアに伝わり始めました。西洋の科学者、金属加工技師、軍事指導者たちは、この物質をさらに強力にし、大砲やマスケット銃などの強力な武器を作るために全力を尽くしました。
その一方で、火薬の柔らかい側面、すなわち花火は、まず軍事勝利を記念するために、そして後に公共の祝祭や宗教儀式を彩るためにますます人気を博しました。中世イギリスでは、花火の専門家はファイアマスターと呼ばれていました。彼らの助手は「グリーンマン」と呼ばれ、葉の帽子をかぶって火花から頭を守りながら、観客を楽しませる道化師も兼ねていました。当時は危険な職業であり、多くのグリーンマンが爆発事故で死亡したり、怪我を負ったりしました。
ルネサンス時代には、ヨーロッパ全土で花火芸術家を養成する花火学校が設立され、特にイタリアがその華麗で色彩豊かな演出で有名になりました。1830年代には、イタリア人が金属や他の添加物を少量取り入れて、現代の花火ショーで見られる明るく多彩な火花や光の爆発を初めて生み出しました。以前の花火の演出は、大きな音やオレンジ色の閃光、微かな金色の光しか含まれていませんでした。
花火は特にヨーロッパの統治者の間で強い支持を得ました。彼らは重要な場面で花火を使って臣民を魅了し、城を照らしました。イギリスでは、1486年にヘンリー7世の結婚式で最初の記録された花火が打ち上げられました。1685年には、ジェームズ2世の戴冠式で王のために非常に華麗な演出を行った王室のファイアマスターが騎士に叙されました。フランスの王たちは、定期的にヴェルサイユ宮殿や他の宮殿で壮大な花火ショーを開催し、ロシアのピョートル大帝は息子の誕生を祝うために5時間に及ぶ花火の大規模な演出を行いました。
ヨーロッパ人は花火の知識とその楽しみ方を新世界にもたらしました。伝説によれば、1608年にキャプテン・ジョン・スミスがジェームズタウンで最初の花火を打ち上げたと言われています。記録によれば、ロードアイランドの植民地では、1731年に「いたずら花火の使用」を禁止するほど、花火に関連した悪ふざけが公害化していたとされています。
1776年7月3日、大陸会議が独立宣言を採択する前日に、ジョン・アダムズは妻に宛てた手紙の中で、独立記念日の祝賀における花火の役割を予見していました。「この日はアメリカの歴史において最も記憶に残る日になるだろう」と彼は予測しました。「後の世代がこの日を偉大な記念日として祝うことになると私は思う。それは盛大に祝われるべきである…かがり火やイルミネーション（花火のこと）で…この大陸の端から端まで、今後永遠に。」
翌年には、花火の演出が新生アメリカの初の記念日を祝いました。それ以来、毎年のように独立記念日を彩っています。また、ジョージ・ワシントンの大統領就任式以来、他の重要な国の行事や大晦日などの祝日でも夜空を照らしています。
1890年代には、特に未熟な若者による花火の乱発が懸念されたため、騒音抑制協会が設立され、制限を求める運動が展開されました。現在では、多くの州で花火の使用場所や種類に関する規制がされています。それにもかかわらず、2009年には約9,000人のアメリカ人が花火で負傷し、その多くは7月に発生しています。専門家は、花火を屋外でのみ使用し、地元の条例に従い、水を手元に置き、子供に爆発物を扱わせないこと、そして何よりも常識を守ることを推奨しています。さらに詳しい情報は、全米花火安全協会のウェブサイトをご覧ください。
この7月4日に最も華やかな花火ショーをどこで見られるでしょうか？ニューヨーク市のハドソン川、ボストンのチャールズ川、ワシントンのナショナルモール、フィラデルフィア美術館の前で開催される有名なショーがその一例です。
引用元：Fireworks’ Vibrant History – https://www.history.com/news/fireworks-vibrant-history