チャールズ・ダーウィンの死因とは？
先週、チャールズ・ダーウィンが、歴史上の著名な人物の医療ミステリーを解明することを目的とした年次会議の最新の「患者」となりました。
ダーウィンは「適者生存」という用語を広めた人物ですが、彼自身はあまり健康ではありませんでした。1809年に自由な考えを持つイギリスの医師の家族に生まれたダーウィンは、20代前半から慢性的な嘔吐、腹痛、消化器系の問題に苦しんでいました。晩年には、湿疹、できもの、虚弱、めまい、痙攣、関節痛など、その他の様々で関連性のないように見える症状も現れました。
73歳で、胃の問題が多少和らいだものの、記憶が衰えたダーウィンは、岩登り中にめまいを感じたことから始まる3か月の衰弱の後、心不全で亡くなりました。子供たちによると、ダーウィンは妻エマに「私は死を少しも恐れていない。君がどれだけ良い妻であったかを覚えていてくれ。私のすべての子供たちに、彼らがどれだけ私に良くしてくれたかを伝えてくれ」と言葉を残しました（彼の最期を看取った人々は、ダーウィンが死の床でキリスト教に再び帰依し、進化論を否定したという噂を強く否定しました）。
ダーウィンの生前、イギリスの著名な医師たちは、彼の複雑な症状を解明できませんでした。診断は痛風から盲腸炎、肝炎、精神疲労、統合失調症まで多岐にわたり、処方された治療法—レモン、インディアンエール、水治療法、ヒ素、ストリキニーネ、コデインなど無数に—はほとんど効果がありませんでした。
先週、ダーウィンの健康と死因は、メリーランド大学医学部が毎年開催する「歴史的臨床病理学会議（CPC）」で最新の医療ミステリーとして取り上げられました。この会議は1995年から、数世紀、あるいは数千年前に生きて亡くなった著名な人物の病状を解明するために、専門家たちが集まって行われています。過去の対象には、アレクサンダー大王、クリストファー・コロンブス、エドガー・アラン・ポー、ベートーヴェン、シモン・ボリバル、クラウディウス、エジプトのファラオ・アクエンアテンなどが含まれます。いくつかの会議では、単なる診断や死因の解明にとどまらず、例えば現代医学がエイブラハム・リンカーンの命を救えたかどうか、フローレンス・ナイチンゲールの衰弱するうつ病の原因、ジャンヌ・ダルクが異端審問の際に精神的に健全であったかどうかなどを調査しました。
今年、チャールズ・ダーウィンのケースは、フィラデルフィアのトーマス・ジェファーソン大学ジェファーソン医科大学の医学教授であり研究所長のシドニー・コーエンによって取り上げられました。これは、通常X線や血液検査、他の物理的証拠に依存するこの著名な消化器専門医にとって全く新しい挑戦でした。「これは純粋に症状に基づく評価であり、ダーウィンが生涯を通じて苦しんだこの病的状態の分析です」とコーエンは声明で述べました。
彼の分析で、コーエンは科学者がおそらくチャガス病という寄生虫病にかかっていたという既存の理論に同意しました。これはダーウィンがHMSビーグル号で世界を旅し、自然選択モデルを形作る観察を行った際に感染した可能性があります。未治療のままだと、最終的には心臓にダメージを与えることがあります。「チャガス病は、ダーウィンが晩年に苦しんだ心臓病、心不全、あるいはダーウィンの時代には心臓病を意味する『心臓の変性』を説明します」とコーエンは説明しました。
コーエンはまた、他の現代の医師たちと同様に、ダーウィンの生涯の腹部の苦痛は、慢性的な状態である周期性嘔吐症候群（CVS）によって引き起こされたと考えました。さらに彼は、新しい診断を追加しました：それはヘリコバクター・ピロリという細菌で、消化性潰瘍や胃がんと関連しており、チャガス病と同じ地域でよく見られ、現在地球上で最も広範囲に感染しているものの一つです（世界保健機関による）。「ダーウィンの生涯の歴史は、症状の評価に基づくだけでは単一の障害にうまく当てはまりません」とコーエンは述べました。「私はダーウィンが生涯にわたって複数の病気にかかっていたと主張します。」
会議が評価した歴史上の人物のほとんどと同様に、ダーウィンは彼を苦しめた病気が記述され、研究される前に亡くなりました。「ダーウィンの時代の科学者や医師が、近代生命科学の父であるダーウィンに彼の生涯の大部分に影響を与えた病気からの救済を提供できなかったことは特に痛ましいことです。これはまさにCPCが解明しようとする歴史的に重要なミステリーです。このケースの検討が、医学的条件にもかかわらず多くを成し遂げたこの偉大な人物への理解と評価を深めることを願っています。」と、メリーランド大学医学部の医学部副学部長で会議の創設者であるフィリップ・A・マコーヴィアックは述べました。
引用元：What Killed Charles Darwin? – https://www.history.com/news/what-killed-charles-darwin